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Bei vielen Reptilien findet man die Neigung, ihren Körper zu verlängern und die Größe ihrer Gliedmaßen zu reduzieren. Diese Entwicklung erreichte bei den Schlangen ihren Höhepunkt

Allgemein

Schlangen kommen in allen Erdteilen vor. Sie ernähren sich besonders von kleinen Wirbeltieren, auch Würmern und Insekten. Die Körperabschnitte der Schlange gehen ineinander über, nur der Kopf kann abgesetzt erscheinen.

Den Beginn des Schwanzes bezeichnet die querliegende Afterspalte. Gliedmaßen fehlen, manche Schlangen lassen noch Reste des Beckengürtels, die Riesenschlangen Spuren einstiger Gliedmaßen erkennen. Der Körper der Schlange ist mit regelmäßig angeordneten Schuppen bedeckt, die auf dem Bauch zu stark verbreiterten Schienen vergrößert sein können.

Schädel

Schlangen haben einen sehr gelenkigen Schädel, dessen Dehnbarkeit das Verschlingen großer Beutetiere ermöglicht. Die Zähne sind meist nach hinten eingekrümmt und weisen (zum Einführen des Giftes in die Bisswunde) bei den Trug- und Giftnattern eine vordere Längsfurche, bei den Vipern einen zentral gelegenen Kanal auf. Bei vielen Schlangen sind Speicheldrüsen des Oberkiefers zu Giftdrüsen geworden.

Häutung

Die Oberhaut, auch die der Lider, die zu einer durchsichtigen Kapsel über dem Auge verwachsen sind, wird bei Häutungen in einem Stück (Natternhemd) abgeworfen. (Religiöse Aspekte der Häutung werden in vielen Religionen aufgegriffen.)

Wirbelsäule

Schlangen zeigen in ihrer Wirbelsäule verschiedene Merkmale, die mit ihrer beinlosen Fortbewegung zusammenhängen. Die Zahl der Wirbel hat stark zugenommen, wodurch das Rückgrat biegsamer wird. Während der Mensch nur 32 Wirbel besitzt, verfügen Schlangen über mehr als 400.

Schwule Schlangen?

Wenn Schlangenmännchen sich als Weibchen ausgeben, führen sie ihre Art- und Geschlechtsgenossen hinters Licht – und verschaffen sich selbst Vorteile. Link zu freenet

Fortbewegung

Linktipp: Video über fliegende Schlangen bei flyingsnake.org

Selbst ohne Beine sind verschiedene Methoden der Fortbewegung möglich!

• seitlich schlängelnd
  ist am weitesten verbreitet. Die Schlange bewegt sich voran, indem sie den Körper gegen Unebenheiten auf der Oberfläche stemmt. Mit dieser Technik kommen Schlangen recht schnell voran.

Bei glattem Untergrund gibt es noch andere Möglichkeiten für Schlangen, sich fortzubewegen

• gradlinige Bewegung

• raupenförmige Bewegung

• Gleiten

• Seitenwinden

Durch Muskeln stehen die Schienen mit den Enden der Rippen in Verbindung und unterstützen die kriechende Fortbewegung. Einige wenige Colubriden des indopazifischen Dschungel sind wegen ihrer ungewöhnlichen Methode, von Baum zu Baum zu gelangen, als "fliegende Schlangen" bekannt.

Bauch rein, Rippen raus: Wie Schlangen fliegen

Ein Biologe hat herausgefunden, wie manche Baumschlangen ihre kontrollieren Gleitflüge absolvieren. In Ermangelung spezieller Gliedmaßen nutzen die Tiere ihren gesamten Körper, um Auftrieb zu erlangen oder durch eine abrupte Wende Hindernissen auszuweichen.

• Mehr Infos darüber bei Vistaverde, August 2002

• Linktipp: Flying Tree Snakes

• Linktipp: Filme über fliegende Schlangen

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Buchtipps

	Enzyklopädie der Reptilien und Amphibien von Harold G. Cogger, Richard Zweifel, David Kirschner (Illustrator) Dieses wunderbare Nachschlagewerk hat mich inspiriert, die Schlangenseiten bei tierdach zu erstellen. Auch wenn es wissenschaftliche Literatur ist, liest es sich einfach und teilweise sehr spannend! 240 Seiten Bechtermünz Verlag Augsbgurg Erscheinungsdatum: 1999 ISBN: 3828915590 amazon-Link
	Entdecke die Schlangen von Kriton Kunz Sondereinband - 48 Seiten Natur und Tier-Verlag Erscheinungsdatum: September 2003 ISBN: 3931587770 amazon-Link
	Die faszinierende Welt der Schlangen von Johan Marais Gebundene Ausgabe - 144 Seiten Nebel Verlag Erscheinungsdatum: 2000 ISBN: 3895553255 amazon-Link
	Atlas der Schlangen Gebundene Ausgabe 350 Seiten - Bede Erscheinungsdatum: Juli 2001 ISBN: 3933646960 amazon-Link