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Wichtiger Linktipp

Der Name ist irreführend: Präriehunde sind keine Hunde, sondern Nagetiere

Linktipp: Präriehunde4U

Auf den ersten Blick erinnern Präriehunde an Murmeltiere. Sie sind allerdings kleiner und ihr Fell ist kürzer und glatter. Mit den Murmeltieren gehören sie zu der ursprünglichsten Gruppe der Nagetiere, den Hörnchenverwandten. 

Präriehunde leben vorwiegend in Nordamerika. Sie haben eine Länge von 35 bis 40 cm, davon ist der Schwanz etwa 7 cm lang. Sie erreichen ein Gewicht von 0,9 bis 1,5 kg. Präriehunde werden bis zu 8 Jahre alt. Das Fell ist gelblich-grau bis braun, es wirkt leicht gesprenkelt. Passend zu ihrem Lebensraum in der Prärie ist ihre Nahrung: fast ausschließlich Gras.

Man unterscheidet heute fünf Arten. Der Gemeine Präriehund ist der bekannteste Vertreter. Er wird wegen seiner schwarzen Schwanzspitze auch Schwarzschwanz-Präriehund genannt. In den Prärien des Mittleren Westens der USA besiedelte er große Kolonien. In vielen Filmen über die Prärie und deren Tierwelt spielte er eine entscheidende Rolle.  Die gelbe Zieselmaus (Cynomys fulvus) lebt in Transkaspien.

Lebensraum

In einer offenen Landschaft wie der Prärie ist eine sichere Behausung für kleine, als Beute äußerst begehrte Tiere sehr wichtig, denn weder Sträucher noch Unterholz bieten Möglichkeiten, sich vor Beutegreifern zu verstecken.

Deshalb legen die Familien-Verbände ein unterirdisches Bausystem mit mehreren Gängen an. Die Kammern werden mit Gras ausgepolstert. Im Winter halten sie in der Wohnanlage ihren Winterschlaf. Da in der Prärie im Winter ein eisiges Kontinentalklima herrscht und der Frost weit in das Erdreich vordringt, sind die Baue sehr tief (bis zu 5 m) angelegt.

Durch die Bauarbeiten entstehen um den Eingang bis zu 60 cm hohe, kegelförmige Erdhügel, die die Baue vor Überschwemmungen nach starken Regengüssen schützen und so die Präriehunde vor dem Ertrinken retten. Die Hügel werden auch als Ausguck nach Feinden genutzt.

Bellender Warnruf

Entdeckt ein Tier einen potentiellen Feind, wird ein bellender Ruf ausgestoßen, der den Präriehunden ihren Namen eingebracht hat. Die Warnung wird nicht nur von der eigenen Familiengruppe, sondern auch von angrenzenden Familien sofort verstanden und breitet sich über die ganze Kolonie aus. Die Tiere suchen dann sofort Schutz in ihrem Bau und verharren in einer eher provisorischen, nicht sehr ausgebauten Kammer in der Nähe des Eingangs.

Zusammenleben

Bekannt sind Präriehunde für ihre riesigen Kolonien mit vielen tausend Tieren. Diese Kolonien bestehen aus vielen einzelnen Familiengruppen. In diesen abgegrenzten Territorien leben meistens ein Männchen, ein bis vier Weibchen und deren Jungtiere.

Erst im Alter von etwa 2 Jahren werden die Tiere geschlechtsreif. Dann werden die jungen Männchen vom Vater vertrieben und suchen sich am Rande der Kolonie einen eigenen Bezirk. Erst wohnen sie dort alleine, bis Weibchen hinzukommen und eine neue Familie gegründet wird. Durch Balgereien wird eine Rangordnung festgelegt. Ist diese etabliert, gehen Präriehunde sehr liebevoll miteinander um.

Sehr beliebt sind Begrüßungsszenen mit Mund-zu-Mund-Kontakt, dem sogenannten Erkennungskuss. Außerhalb der Paarungszeit sind die Familien auch gegenüber anderen Gruppen überaus friedlich. Es herrschen gutnachbarschaftliche Beziehungen.

Fortpflanzung 

Ein Weibchen bringt drei bis fünf, manchmal auch bis acht Junge zur Welt. Bei ihrer Geburt wiegen sie nur ca. 15 g. Die Tragzeit beträgt 30 Tage. Anfangs sind sie nackt, blind und taub. Die Mutter säugt sie ungefähr sieben Wochen lang.

Mehr Informationen hierüber beim Indianer-Web

Bedrohte Überlebens-Künstler

Schon lange gab es offensichtlich genügend Gründe für die mexikanische Landbevölkerung, die possierlichen Nagetiere mit Gewehren, Fallen und Gift zu Leibe zu rücken, schließlich verspeisen 250 Präriehunde etwa gleich viel Gras wie ein Rind.

Im letzten Jahrhundert hatten es die Tiere nicht leicht: große Teile der ehemals riesigen offenen Graslandschaften sind inzwischen in Weideland umgewandelt worden. Von den Präriehunden verursachte Unebenheiten und Löcher im Boden gefährden Rinder und Pferde und erschweren den Ackerbau, so dass Präriehunde von Farmern und Ranchern als Schädlinge angesehen und verfolgt wurden. Die Tiere wurden auch wegen ihres Fleisches gejagt.

Heute findet man die Mexikanischen Präriehunde (Cynomys mexicanus) nur noch in einigen isolierten «Prärieinseln» im nordöstlichen Mexiko  - innerhalb eines Areals von weniger als 800 km². Sie gelten heute als unmittelbar von der Ausrottung bedroht.

Linktipps

• Präriehund (Cynomys ludovicianus) - Kolonist mit Familiensinn bei Nature.Com

• Alles über Präriehunde. Mit Bildergalerie, Forum und Chat.
  Die Welt der Präriehunde

• In Nordamerika von Kanada bis nach Mexiko hinein leben insgesamt 5 Arten von Präriehunden: Schwarzschwanz-Präriehund, Weißschwanz-Präriehund, Gunnison's-Präriehund, Mexiko-Präriehund und der seltene Utah-Präriehund.
  Erfahren Sie mehr über diese Tiere
  bei Andreas Wosch - AnimalLand.

• Mit Tiere-in-Not-Rubrik. Da Präriehunde in deutschen Haushalten immer mehr Einzug halten, ist die Aufkärung und Information über diese possierlichen Nager dringend notwendig geworden... Präriehunde 4 U

• Bestände bedroht - Verdängt und vergiftet: Die Präriehunde. Informationen bei Tach Auch - das Internet Magazin

Präriehunde von Christian Ehrlich Bücher, die noch nicht erschienen sind, können Sie vorbestellen. amazon verschickt das Buch, sobald es verfügbar ist. Broschiert - 80 Seiten NTV, Münster Januar 2004 ISBN: 3931587975 amazon-Link

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